La cadena de cafeterías trabaja con asesores en una posible adquisición de Chipotle, según el Financial Times. No existe una oferta formal confirmada y el acuerdo podría no concretarse.
Starbucks ha explorado la posibilidad de adquirir Chipotle Mexican Grill, en una operación que podría convertirse en la mayor transacción de la historia de la industria de restaurantes.
La información fue publicada este jueves por el Financial Times, que cita a personas familiarizadas con los planes. Según el medio británico, Starbucks ha trabajado durante los últimos meses con asesores para estudiar una posible propuesta de compra de Chipotle.
Sin embargo, no está claro si Starbucks presentó una oferta formal. Las fuentes citadas por el Financial Times también advierten que una operación de este tamaño podría no llegar a concretarse por la complejidad de combinar ambas compañías.
Una operación de casi 40 mil millones de dólares
Chipotle tiene actualmente una capitalización de mercado cercana a los 39 mil millones de dólares, aunque su valor bursátil se movió al alza después de conocerse el reporte.
Reuters señaló que las acciones de Chipotle llegaron a subir alrededor de 6% durante la sesión del jueves, mientras Starbucks registró una caída cercana al 3%.
De concretarse, la adquisición superaría ampliamente la compra de Tim Hortons por Burger King en 2014, operación valorada entonces en 11 mil 400 millones de dólares.
Por ese tamaño, el acuerdo se convertiría en la mayor operación registrada hasta ahora en el sector de restaurantes.
Brian Niccol volvería a Chipotle
La posible adquisición tiene además un componente personal. El actual director ejecutivo de Starbucks, Brian Niccol, dirigió Chipotle durante aproximadamente seis años.
Niccol dejó la cadena de comida mexicana en agosto de 2024 para asumir el puesto de CEO de Starbucks. Durante su etapa al frente de Chipotle, impulsó una transformación de la compañía que incluyó cambios en el menú, operaciones digitales y expansión del negocio.
Su eventual regreso a Chipotle, esta vez como responsable de Starbucks, sería uno de los elementos más llamativos de una posible operación.
Dos compañías con negocios muy diferentes
Una eventual integración uniría dos de las principales cadenas de restaurantes de Estados Unidos, aunque sus modelos de negocio son distintos.
Starbucks cuenta con alrededor de 41 mil establecimientos entre tiendas propias y franquiciadas en todo el mundo. Chipotle tiene aproximadamente 4 mil 200 restaurantes, la mayoría ubicados en Estados Unidos.
La combinación tendría además una escala considerable. Según el Financial Times, ambas compañías generaron conjuntamente cerca de 50 mil millones de dólares en ventas durante el último año.
Starbucks también cuenta con una presencia internacional mucho mayor. Chipotle, en cambio, mantiene prácticamente todo su negocio concentrado en Estados Unidos, aunque una adquisición podría facilitar su expansión hacia otros mercados.
Starbucks todavía está en plena recuperación
La posible operación aparece mientras Starbucks intenta recuperar el crecimiento de su negocio. Niccol puso en marcha un plan de transformación de la cadena enfocado en mejorar el servicio, reforzar las plantillas de las tiendas y recuperar parte de la experiencia tradicional de sus cafeterías.
La estrategia ya muestra algunos avances en ventas comparables y resultados financieros, de acuerdo con el Financial Times.
Por eso, una adquisición multimillonaria de Chipotle supondría un movimiento muy distinto al proceso de reorganización que Starbucks lleva actualmente.
El mercado también reaccionó de forma diferente ante la información. Las acciones de Chipotle subieron después de conocerse el reporte, mientras que las de Starbucks retrocedieron. Reuters atribuyó esos movimientos a la reacción de los inversores ante la posibilidad de la operación.
Chipotle atraviesa un momento complicado
La posible adquisición también llega mientras Chipotle enfrenta dificultades en su negocio. Las acciones de la compañía han perdido una parte importante de su valor desde que Niccol dejó la dirección en 2024.
El Financial Times señala además que la cadena ha sufrido presión por la evolución del consumo y por problemas relacionados con la confianza de los clientes después de un incidente vinculado con un proveedor y un brote de salmonela.
La situación ha reducido el valor bursátil de Chipotle y podría explicar, al menos en parte, por qué la compañía resulta ahora un objetivo potencial para una adquisición. Sin embargo, eso no significa que exista un acuerdo entre ambas empresas.
¿Starbucks ya hizo una oferta?
Por ahora, no hay confirmación de una oferta formal. El Financial Times señala que Starbucks ha trabajado con asesores para estudiar una propuesta, pero no pudo determinar si la compañía presentó formalmente una oferta a Chipotle.
Reuters también informó que ninguna de las dos empresas respondió inmediatamente a sus solicitudes de comentarios. Por ello, el escenario sigue abierto.
Starbucks podría avanzar con una propuesta, modificar sus planes o abandonar la posibilidad de adquirir Chipotle. Si finalmente la operación llegara a concretarse, uniría a una de las mayores cadenas de cafeterías del mundo con una de las principales compañías de comida rápida de Estados Unidos.
Por ahora, sin embargo, Starbucks solo ha explorado la posibilidad de comprar Chipotle. No existe todavía un acuerdo anunciado.